Đảo Đông Cát có vị trí chiến lược đặc biệt, từ xưa đã là trạm trung chuyển giao thương đường biển từ Bành Hồ đến Đài Nam, một thời phồn thịnh. Trong thời kỳ Nhật Bản cai trị, các đồn quân sự và đèn biển được xây dựng ở đầu phía bắc và phía nam của đảo, đồng thời có quân đội đóng quân để kiểm soát các vùng biển lân cận. Cư dân địa phương chăn cừu, từ những ngọn đồi ở phía bắc nhìn xuống, những ngôi nhà cổ ngói đỏ tường trắng nổi bật trên bãi cỏ xanh và đàn cừu.[4]

Một miếu thờ Vương Da trên đảo được xây từ thời Gia Khánh (1796–1821) và được khôi phục vào năm 1872.[5] Đèn biển đảo Đông Cát được xây dựng vào năm 1911 thời Nhật Bản cai trị.[6]

Vào tháng 6 năm 2012, một ngư dân phát hiện một chiếc ngà voi hóa thạch trong một rãnh gần hòn đảo ở độ sâu 200 m dưới mực nước biển.[7] Vào tháng 6 năm 2014, đảo Đông Cát đã trở thành một phần của Công viên hải dương quốc gia Nam Bành Hồ.[8]

Vào tháng 5 năm 2016, dịch vụ phà giữa Đài Nam và đảo Đông Cát có chuyến đi đầu tiên.[9] Chuyến đi đến Đài Nam mất khoảng hai tiếng rưỡi.[10]

Ngày 1 tháng 7 năm 2016, vụ tai nạn tên lửa Hùng Phong III xảy ra ở vùng biển phía đông nam đảo Đông Cát.

Vào tháng 6 năm 2017, một cơn lốc giống như lốc xoáy được ghi nhận ở vùng biển ngoài khơi đảo Đông Cát, đây là hiện tượng không thường xuyên xảy ra trong các kiểu thời tiết của khu vực.[11]

Vào ngày 10 tháng 1 năm 2018, tàu chở hàng Gia Minh (嘉明輪) mắc cạn và chìm gần đảo Đông Cát. Con tàu và hàng hóa của nó không được trục vớt.[12]

Vào ngày 4 tháng 10 năm 2019, hơn 800 kg (1.800 lb) lưới đánh cá bị bỏ lại đã được gỡ bỏ khỏi rạn san hô gần đảo Đông Cát.[13]